Com uma enorme experiência no que toca aos ralis em particular, mas também em circuito com a Bentley, a M-Sport acaba de fechar uma parceria para se lançar ao mais alto nível numa outra disciplina: os rally-raid.A equipa britânica anunciou a sua colaboração com a empresa sul-africana a Neil Woolridge Motorsport (NWM), conhecido fabricante de carros de competição para o todo-o-terreno, responsável pelo desenvolvimento de um Ford Ranger T1+.
Já antes, a NWM foi inicialmente contratada pela Ford Motor Company USA para projetar e construir os veículos Ford Ranger Cross Country bem como pela Ford África do Sul para competir no Campeonato Sul-Africano de Cross Country, um dos campeonatos nacionais mais difíceis e competitivos do mundo.Com esta associação, a M-Sport torna-se a sede europeia da NWM e, de uma forma mais geral, o distribuidor mundial deste Ford Ranger.
Desportivamente, as duas entidades têm obviamente o Dakar na mira e vão iniciar um programa de desenvolvimento conjunto para melhorar este veículo. O primeiro NWM Ford Ranger T1+ deverá chegar à Europa no final de maio e estará disponível para testes, seguindo-se depois o programa de entrega do carro para clientes.
Atualmente, a NWM tem 45 funcionários, sendo que 20 deles estão ligados a divisão de competição a tempo inteiro (a Performance Center), um departamento de peças de reposição completo e um banco de ensaios próprio para veículos 4×4. Criada em 2013, a NWM construiu até a data 22 veículos e desde 2014 compete no Rally Dakar. O Ranger venceu provas na Espanha, Brasil, Bolívia, Chile, Austrália, Portugal, Hungria, Polónia e Marrocos
.Malcolm Wilson, Diretor Administrativo da M-Sport: “Eu e o Matthew viajamos recentemente para a África do Sul para conhecer o Neil Woolridge e seus filhos (Lance e Gareth) e discutirmos sobre o seu Ford Ranger T1+. Esta é uma perspectiva capital e emocionante para mim, depois de quase 45 anos ligado ao mundo dos ralis, o Rally-Raid e o Dakar sempre me despertaram o interesse. É uma disciplina que não subestimo e estou bem ciente de que requer anos de experiência e conhecimento.”
“A M-Sport e a NWM têm uma visão comum, acreditamos que as nossas respetivas habilidades se complementam de uma maneira que criaria uma parceria de Rally-Raid incomparável. O NWM Ranger tem um potencial definido, foi construído sobre bases muito sólidas. O Matthew testou o carro durante a nossa visita e achou muito positiva a experiência. É justo dizer que não sou de fugir à novos desafios, é isso que eu amo no automobilismo e não é nenhum segredo que temos muito trabalho a fazer para competir no prestigiado Rally Dakar. Dito isto, estou confiante de que a M-Sport e a NWM têm as ferramentas e o know-how para levar a Ford Ranger T1+ a novos patamares.”
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CARLOS DA SILVA
Photo Credits: nwm
