Terá sido o homem? Terá sido a máquina? Será que foi um pouco de ambos? A terceira opção é a explicação mais provável para o ritmo de Thierry Neuville no Secto Rally Finland.
O amável belga esteve mais perto de uma vitória em Jyväskylä do que esteve numa década. Quando cruzou a linha de meta no domingo, estava apenas a 39,1 segundos do vencedor Elfyn Evans, da Toyota. Quando terminou em segundo lugar com o então piloto da Volkswagen Sébastien Ogier a bordo de um Ford Fiesta RS WRC em 2013, estava a 36,6 segundos do francês.
Para Neuville, isto é um progresso, se considerarmos os resultados miseráveis que obteve no rali mais rápido da temporada nos anos que se seguiram.
A decisão de localizar a base de testes permanente da equipa no centro da Finlândia foi curiosa no ano passado – mas também foi compreensível. A Toyota tornou-se numa espécie de força dominante no Campeonato do Mundo de Ralis da FIA, pelo que copiar e colar o plano de testes a longo prazo do campeão nunca será mau.
A Finlândia – e a Estónia – foram muito possivelmente representativas desse trabalho de bastidores.
E quem quiser apontar a vitória de Ott Tänak no Secto Rally Finland 2022 como prova de que o segundo lugar de Neuville talvez seja um passo atrás, faria bem em recordar o efeito Ott de há 12 meses.
O ritmo, a condução e a determinação que o estónio demonstrou para vencer os finlandeses no seu próprio quintal foram excepcionais.
E agora, o que acontece com a Hyundai? De volta à Grécia. E como é que isso correu no ano passado? Nada mal. Tentem um pódio fechado: um top 3 Neuville-Tänak-Sordo.
Não é surpresa que haja muitos motivos para sorrir no caminho de Alzenau neste momento.
